“위장 속 불청객” 헬리코박터균이란?
어느 날부터인가 속이 더부룩하고, 식사 후 자꾸 더부룩함이 남아 있다면, 혹시 당신의 위장 속에 헬리코박터 파일로리균이 살고 있는 건 아닐까요?
헬리코박터 파일로리균(Helicobacter pylori)은 나선형의 독특한 구조를 가진 세균으로, 사람의 위 점막에 기생하며 위염, 위궤양, 심지어 위암까지 유발할 수 있는 위험균입니다. 다른 박테리아와 달리 강산성의 위 속에서도 살아남을 수 있을 만큼 독특한 생존 전략을 갖고 있어, 한 번 감염되면 자연적으로 제거되기 어렵습니다.
⚠️ 우리 몸에 주는 영향: “위염에서 위암까지”
헬리코박터균이 일으키는 대표적인 질환은 다음과 같습니다:
💢 만성 위염
가장 흔한 증상입니다. 식후 더부룩함, 속 쓰림, 공복 시 통증 등을 일으키며, 위점막을 지속적으로 자극합니다. 문제는 이 증상이 평범한 소화불량과 헷갈리기 쉽다는 점입니다.
🕳️ 위궤양 및 십이지장 궤양
위산과 헬리코박터의 콜라보(?)로 점막이 지속적으로 손상되며 궤양이 생깁니다. 통증, 출혈, 심하면 위천공(위벽에 구멍)이 발생할 수 있습니다.
🧨 위암
WHO는 헬리코박터균을 1군 발암인자로 지정했습니다. 이는 석면, 담배와 같은 등급입니다. 위암 환자의 약 70~80%가 헬리코박터균에 감염된 것으로 보고되며, 감염 후 수십 년에 걸쳐 만성 염증 → 위축성 위염 → 이형성증 → 위암의 단계를 밟습니다.
🧫 MALT 림프종
위 점막의 림프조직에서 발생하는 드문 암인데, 헬리코박터균이 주요 원인입니다. 다행히 조기 발견 시 항생제 치료로도 완치가 가능한 사례입니다.
🔄 어떻게 감염될까?
헬리코박터균은 대부분 어릴 때 감염됩니다. 주된 감염 경로는 다음과 같습니다:
- 🥢 구강-구강 감염: 식사 도중 침을 통해 감염될 수 있음
- 🚽 분변-구강 감염: 손 씻기를 소홀히 할 경우 감염 위험 증가
- 💧 오염된 식수 또는 음식
한 번 감염되면 자연적으로는 잘 사라지지 않아 치료가 필요합니다.
🔬 헬리코박터균, 어떻게 진단할까?
대표적인 진단법은 다음과 같습니다:
| 내시경 검사 | 가장 정확. 위내시경 중 조직 채취 |
| 요소호기검사 | 비침습적, 헬리코박터 유무 판별 |
| 혈액 검사 | 항체 유무 확인. 과거 감염도 감지 |
| 대변 항원 검사 | 위내 헬리코박터균 존재 여부 확인 |
특히 40세 이상 우리네시경 검사 시 헬리코박터 검사를 함께 시행하는 것을 권장합니다.
💊 치료법: 박멸이 답일까?
감염이 확인되면 다음과 같은 치료를 진행합니다:
- 💉 3제 요법: PPI계 위산억제제 + 2종류 항생제 (클라리스로마이신, 아목시실린 등)
- ⏱ 치료 기간: 7~14일
- 🔁 재검사: 치료 4주 후 재감염 여부 확인
단, 내성균 증가와 항생제 부작용으로 인해 최근에는 건강기능식품이나 식습관 관리로 예방하는 흐름도 주목받고 있습니다.
🛡️ 예방이 최선입니다
🍽️ 식습관
- 익힌 음식 섭취: 날 음식보다는 익힌 음식
- 개인 식기 사용: 가족끼리도 수저, 젓가락 구분
- 손 씻기 철저히: 외출 후, 식사 전후 꼭 손 씻기
🧼 생활습관
- 과음·흡연 줄이기: 위점막 자극 감소
- 스트레스 완화: 위산 과다 분비 억제
- 정기 내시경 검사: 조기 발견에 가장 중요
🌿 도움이 되는 건강기능식품
요즘은 헬리코박터균 감염 예방 또는 위 건강에 도움이 되는 건기식도 다양하게 나와 있습니다. 몇 가지 주목할 만한 성분을 소개합니다.
🦠 락토바실러스(Lactobacillus)
일부 유산균은 헬리코박터균의 점막 부착을 억제하는 기능이 있습니다. 특히 L. reuteri DSM 17938 균주는 위내 생존이 가능해 연구 결과에서도 긍정적인 효과가 입증되었습니다.
🍯 프로폴리스
천연 항균물질로 헬리코박터균 억제 효과가 보고된 성분입니다. 특히 플라보노이드 함량이 높을수록 효과가 좋다고 알려져 있습니다.
🥦 브로콜리 새싹 추출물(Sulforaphane)
항산화 및 항균 작용을 하는 설포라판은 위암 예방 효과까지 기대할 수 있습니다.
🌱 징코라이드
위 점막 보호 기능과 함께 염증 반응을 억제해 위염 증상을 완화하는 데 도움을 줍니다.
👵 시니어라면 꼭 알아야 할 것들
시니어 세대는 어릴 적 衛生 환경이 지금보다 열악했기에 헬리코박터 감염률이 매우 높습니다. 실제로 대한소화기학회 조사에 따르면 60대 이상에서 감염률이 70% 이상으로 나타납니다.
특히 아래와 같은 분들은 더욱 주의가 필요합니다:
- 위염이나 위궤양 병력이 있는 분
- 위암 가족력이 있는 분
- 잦은 소화불량, 체함이 반복되는 분
👨👩👧👦 진짜 경험자 이야기
제 지인도 얼마 전 정기 건강검진에서 헬리코박터균 감염이 확인되어 치료를 받으셨습니다. 처음엔 그냥 "속이 안 좋아서"로 넘기셨는데, 약간의 통증과 구토 증상이 이어져 검사를 받게 되었습니다.
다행히 조기에 발견되어 항생제 치료를 받고 지금은 건강을 되찾으셨죠.
이후 가족 전체가 검사했고, 덕분에 어머니도 조기 위축성 위염을 발견할 수 있었습니다.
내 몸은 내가 지킨다 라는 말, 정말 실감한 계기였습니다.
🧘♀️ Gview 속 편한 삶을 위한 작은 실천”
헬리코박터균은 눈에 보이지 않지만, 우리의 건강을 아주 깊게 흔들 수 있는 존재입니다. 하지만 반대로 생각해 보면, 우리가 조금만 신경 쓰고 관리하면 충분히 예방하고 조절할 수 있는 균이기도 합니다.
- 정기적인 검진
- 위생적인 식사 습관
- 자연성분 건강기능식품 활용
속 편한 하루, 그리고 건강한 삶을 위해
오늘 이 글이 당신에게 작은 전환점이 되기를 바랍니다.